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    带着一丝感慨与好奇，白流雪走进了自动向两侧滑开的、光洁如镜的合金大门。

    内部空间极为开阔，挑高惊人，设计风格是极致的简洁、明亮与高效。

    大量的白色、银色与浅灰色构成主色调，魔法驱动的光带镶嵌在天花板和墙壁的凹槽中，提供稳定而柔和的照明。

    穿着统一白色研究袍、胸前绣有不同颜色徽记（代表不同部门或项目组）的研究人员步履匆匆，穿梭在宽敞的走廊与开放式的实验平台之间。

    空气中弥漫着淡淡的、类似臭氧和清洁剂的味道，以及一种高度专注与效率带来的、近乎肃穆的氛围。

    这完全不是白流雪印象中那种“阴暗杂乱、爬满不明粘液、充斥着古怪气味”的传统炼金术士实验室。

    这里的整洁、有序与高科技感，甚至让他恍惚间有种回到了某个科幻电影场景的错觉。

    “哎呀，是白流雪学员！欢迎光临！”

    他刚在大厅站定，还没来得及寻找指示牌或询问处，一位穿着得体套装、笑容甜美的女性接待员就快步迎了上来，显然早已通过门口的识别魔法或别的什么方式确认了他的身份。

    “请这边走，我来为您带路。埃特莉莎所长正在顶层综合实验室。”接待员语气恭敬而不失热情。

    “好的，谢谢。”

    白流雪点点头，对这里的“现代化”管理效率又有了新的认识。

    现在连报名字的步骤都省了。

    在接待员的引导下，他乘坐一部内部光滑如镜、运行平稳无声的“升降梯”（并非传统的魔法浮台，更像是结合了魔动机械与反重力法术的混合产物），直达建筑的顶层。

    叮！

    一声清脆的提示音，合金门向两侧无声滑开。

    “祝您访问愉快。”接待员微笑着微微欠身，并未跟出。

    白流雪迈出升降梯，踏入顶层的空间。

    这里同样是一片开阔的纯白。

    巨大的落地魔法水晶窗将炼金城的景色尽收眼底。

    空间被划分成数个功能区域，同样有许多穿着白袍的研究员在忙碌。

    但与楼下相比，这里的人员看起来更年长、气质更沉稳，他们或是围在复杂的立体魔法阵投影前激烈争论，或是在操作着精度极高的魔导仪器进行微观操作，气氛凝重而专注。

    ‘……厉害。’

    看着眼前这规模庞大、井然有序、充满了顶尖研究气息的场面，白流雪竟感到一丝格格不入的轻微无所适从。

    他这身斯特拉的学院制服，在这里显得格外突兀。

    “白流雪学员，请披上这个。”

    一位似乎是助理研究员的年轻女性及时出现，递给他一件质地柔软、剪裁合体的白色长袍。

    他连忙道谢穿上，拉链的触感和略微消毒过的气味，让他感觉自己更像是个闯入手术室的旁观者。

    他环顾四周，很快找到了这片广阔空间一侧，一扇标注着“[所长室/核心实验室]”的合金门，就是这里了。

    咚咚。

    他抬手，轻轻敲了敲门。

    “请进！”

    门内立刻传来一个清脆、带着一丝急切的女声。

    白流雪推门而入。

    门内是一个相对独立、但依然与外部开放空间通过透明魔法隔断相连的房间。

    内部陈设兼具了办公与实验功能，同样整洁明亮。

    此刻，房间里站着好几个人。

    听到开门声，正背对着门、俯身在一张巨大实验台前、对着一份复杂图纸皱眉的金发少女，埃特莉莎猛地转过身来。

    “哎呀？”

    她瞪大了那双总是充满热情与好奇的眼睛，金发的长发在脑后绑成一个利落的马尾，因为转身的动作轻轻摇晃。

    她脸上先是闪过一丝惊讶，随即被巨大的惊喜取代。

    “流雪同学！真是好久不见了！”

    埃特莉莎几乎是跳着走了过来，脸上绽放出灿烂的笑容，但眼底深处，似乎藏着一丝不易察觉的疲惫与困扰。

    “是啊……这段时间，我有点太‘疏忽’这边了，对吧？”

    白流雪有些不好意思地笑了笑。

    “别这么说！”

    埃特莉莎连连摆手，引着他向里走，“快进来坐！要不要给你泡杯咖啡？我们这里有从南方新大陆弄来的顶级咖啡豆，研磨机也是最新型号的！”

    “啊，不用了，没关系。”

    白流雪目光扫过房间里的其他人。

    他看到了几个有些面熟的、曾在最初几次研讨会上见过的老牌炼金术士，也看到了那位身材矮壮、留着浓密胡须、眼神依旧锐利如鹰的黄金炼金术士……活石·科登。

    科登用那双仿佛能看透矿石内部结构的眼睛瞥了白流雪一眼，疲惫的脸上挤出一丝笑容，冲他挥了挥手：“哟，好久不见啊，小家伙。真是难得，你还记得来这儿的路。”

    “是的，前辈。最近……有点忙。”白流雪礼貌地回应。

    “嗯，肯定有自己的理由。”

    科登点点头，没有深究，但目光又很快回到了实验台上那份图纸，眉头重新锁紧。

    话说回来……看这气氛，好像不是单纯在搞研究？白流雪察觉到房间内弥漫着一股淡淡的困惑、挫败，以及强烈的探究欲。

    “是有什么事吗？”他压低声音，悄悄问身边的埃特莉莎。

    埃特莉莎闻言，脸上灿烂的笑容收敛了些，露出一丝混合着尴尬、无奈和强烈好奇的复杂表情。

    她叹了口气：“直接告诉你吧……与其我解释，不如你亲自看看。如果是流雪同学你的话，说不定……马上就能看出点什么。”

    到底是什么事，能让这位炼金天才和活石科登这样的老前辈都感到棘手？

    埃特莉莎领着他穿过房间里的几位炼金术士（他们只是对白流雪点头致意，便又沉浸回自己的讨论），来到那张巨大的实验台前，指向台面上摊开的一份极其复杂、由多层魔法阵叠加、线条精密到令人眼花的图纸。

    “这是我们研究组，大约一周前开始集中攻关的‘贝里克塔的复合稳定型魔法基盘’，这是原本的、未完成的设计稿。”

    埃特莉莎的手指划过图纸上那些明显是推导过程中留下的、凌乱的辅助线和大量未完成的节点，“你看，这里的能量回路交汇点、这里的空间锚定符文、还有这里的魔力缓冲层设计……都还处于理论推演和初步验证阶段，问题一大堆。”

    白流雪凝神看去。

    图纸上的魔法阵设计理念相当超前，涉及高阶的空间稳固、能量高效传导与多属性魔力协调，复杂度极高。

    即使是“棕耳鸭眼镜”的数据库里，也没有完全相同的现成记录。

    但以他现在的魔法知识储备和“游戏”经验，静下心来分析，也能大致理解其原理和难点。

    “但这意味着什么？”他问。

    “其实……”埃特莉莎的声音变得更低，带着一种难以置信的语气，“这个魔法阵……不是我们完成的。”

    “什么？”

    白流雪一愣。

    “我们虽然顶着‘炼金魔法学开创者’的名头，”埃特莉莎苦笑着，脸上闪过一丝赧然，“但对于‘魔法工程学’，特别是这种超高阶的复合型魔法阵设计与微观构筑。说实话，还远谈不上‘精通’。虽然很惭愧，但现实就是这样。我们更多是提供了‘炼金’与‘魔法’结合的可能性框架和基础应用。”

    “啊……”

    白流雪明白了。

    炼金魔法学是跨学科产物，埃特莉莎和这里的炼金术士们长于材料处理、能量转化、公式推导和宏观架构，但对于需要极致精细魔力操控、复杂符文嵌套、空间拓扑理解的“魔法工程学”，尤其是尖端领域，他们确实存在短板。

    这需要时间去学习和积累。

    所以，这半年来，炼金城在大力推广炼金魔法学的同时，也在内部疯狂补课，并试图从外界引进优秀的魔法工程师。

    但这并不容易，顶尖的魔法工程师本就是稀缺资源，而且未必看得上“炼金术士”出身的团队。

    尽管如此，他们还是费了九牛二虎之力，聘请了几位水平不错的魔法工程师，组成了这个核心小组，对这个“贝里克塔基盘”进行了长达三个月的攻坚。

    然而，就在一周前，负责这个项目的一位资深学者，在加班到深夜后，不小心将这份未完成的原稿留在了实验室操作台上，忘记收进加密保险柜，就下班回家了。

    第二天早上，当这位学者第一个来到实验室，准备继续工作时……

    他看到了令他，以及随后赶来的所有小组成员，目瞪口呆、几乎怀疑自己没睡醒的一幕。

    那份原本布满问题、只完成不到40%的魔法阵设计图……

    被完成了。

    而且完成得极其完美。

    所有的能量回路被重新优化，交汇点以最精妙的方式连接；空间锚定符文被补充完整，结构稳定得无懈可击；魔力缓冲层设计被彻底重构，效率提升了至少三成；甚至，还额外添加了几个他们之前没想到、但加入后让整个基盘性能产生质变的辅助微调符文组！

    这就像一个高中生留下的、漏洞百出的数学猜想证明草稿，一夜之间，被某位路过的大数学家顺手补全，并且给出了更简洁优美的多种解法。

    “真是……不可思议。”

    白流雪听完，也感到一阵匪夷所思。

    这已经不是“帮忙”的范畴了，这简直是“神迹”般的点拨。

    “是吧？”

    埃特莉莎的眼睛亮了起来，那是对未知知识与更高智慧本能的渴求，“我们现在，比起魔法阵被完成这件事本身，更想知道……‘是谁’完成了它！”

    魔法阵被完善，是天大的好事，能极大推进相关项目。

    但自己辛苦了三个月、进展缓慢的东西，被别人一夜之间、悄无声息地搞定，这个事实带来的震撼、挫败感，以及对那个“存在”的强烈好奇，完全压过了喜悦。

    “我们需要那个人的帮助！”埃特莉莎握紧了拳头，“无论他（或她）是谁，是幽灵、是古代的智者残留意识、还是某个隐藏身份的超级天才……只要能找到，我们愿意付出任何代价！”

    一个技艺高超到匪夷所思、且能绕过所有安保、不留痕迹地进入核心实验室的魔法工程师。

    即使那是传说中的幽灵，学者们也会毫不犹豫地伸出合作的橄榄枝。

    “不能调查所有进出实验室的人员记录吗？”白流雪提出最直接的思路。

    “查了。”

    活石科登这时走了过来，声音低沉，“有权限进入这一层实验室的人，记录在案的有数百人。这几天我们几乎找遍了每一个，当面询问、暗中观察、甚至用了些……不那么‘礼貌’的侦测魔法。但一无所获。

    要么对方隐瞒得太好，要么……记录本身就有问题。

    那位魔法工程师，谨慎到了可怕的地步，连最细微的魔力残留、指纹、甚至气息都被处理得干干净净。”

    “这样啊……”

    白流雪摩挲着下巴。这件事，让他隐约感到一丝熟悉的“味道”。

    从听到故事的那一刻起，他心中就模模糊糊地，将这件事与“埃特莉莎”相关的某些“游戏”剧情碎片联系了起来。

    这似乎是……“埃特莉莎隐藏剧情”之一？

    ‘应该是……技术潜力爆发型剧情的前置事件吧？’他回忆着。

    在游戏中，玩家如果能在特定时间段，帮助埃特莉莎解决某个“神秘助力”事件，将会大幅加速炼金魔法学相关技术的研发速度，解锁更高级的图纸和物品。

    在这里能否找到那位“神秘魔法工程师”，将直接决定埃特莉莎学派未来一段时间的技术成长曲线。

    即使找不到，以埃特莉莎已经领先于“黑魔人”等势力、成功开创并推广了炼金魔法学的现状来看，似乎也没有特别紧迫的需要。

    但如果能找到，并促成合作，无疑能将技术发展推向一个全新的高度，带来难以估量的好处。

    “这个……”白流雪抬起头，目光扫过埃特莉莎、活石科登，以及其他几位眼巴巴看过来的炼金术士，微微一笑，“我来找找看吧。”

    “嗯？”埃特莉莎一怔，“真的吗？可是……你连炼金城内部的人都不太认识吧？我们这些地头蛇都没能找到……”

    “是啊，小家伙。”活石科登也摇头，“你再怎么天才，这也是另一回事。大海捞针，谈何容易。”
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