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    脚底下，是一条望不到尾的人河。

    二十万人。

    说是人，更像一窝被捅了巢的蚂蚁。

    卖豆腐的挑着扁担走，扁担两头挂的不是豆腐，是两袋小米。

    打铁的扛着锤子走，锤子底下绑着一捆铁钉子。

    种地的背着锄头走，锄头边上别着一把杀猪刀。

    还有几个穿着破旧直裰的秀才，手里攥着削尖的木棍，走路都打晃。

    没有队列。没有旗号。

    二十万人挤在官道上，跟赶庙会差不多。

    区别是庙会的人脸上挂喜气，这帮人脸上全是一股拧到极点的狠劲。

    方玉林嗓子已经喊劈了。

    前头出了岔子。

    人群走到一个三岔路口，直接堵成了一坨。

    往左去大同，往右去朔州。

    两拨人在岔口争得面红耳赤。

    "去大同！朝廷的兵在大同集结！"一个卖布的商人扯着嗓子叫。

    "放你娘的屁！朔州那边有粮仓！先搞粮再说！"一个光膀子的矿工拿镐把杵着地。

    两拨人越吵越凶。矿工推了商人一把，商人踉跄两步，撞翻后头一个挑担子的老头。

    老头的小米袋子摔在地上口子裂了，白花花的米粒撒一地。

    "我的米！"老头跪在地上拼命捧。后头涌上来的人根本看不见，一脚一脚踩上去。

    方玉林从牛车上跳下来。

    六十岁的人了，落地时膝盖磕在石头棱上，裤腿当场洇出血。

    他没顾上，三步并两步挤进人堆，一把薅住矿工的后衣领。

    矿工回头一瞧。"你谁啊？管得着吗？"

    方玉林抬手就是一个大嘴巴子。

    啪！

    打得又脆又响。

    矿工被扇懵了。

    二十万人里头，头一个当众动手的。周围吵架声齐刷刷断了。

    "混账东西！"

    方玉林气十足。

    "你去朔州搞粮？搞完了呢？扛着粮食再多走好几天到大同？等你磨磨蹭蹭到了，前线的弟兄坟头草都长出来了！"

    "闭嘴！"

    方玉林转身扫视周围。

    "你们一个个的，出了雁门关就跟没笼头的驴一样。知不知道前头是什么？前头是帖木儿的五十万大军！你们拿着锄头扁担，走到跟前人家一刀一个！"

    他弯腰把老头拽起来，帮他把破袋子口子拧紧。

    "想送死，我方玉林不拦。但要死，也得死出个人样来！"

    翻身跳回牛车。

    "赵秉文！"

    "在！"

    "从今天起，每一千人编一个队。挑最能打的当队头，会写字的当旗手，有铁器的全集中统一分。"

    赵秉文两条腿打着摆子。"先生，咱们……是读书人，不是将军啊。"

    方玉林瞪他。

    "宋濂先生说过——书读到最后，是为了站在该站的地方。"

    他把草绳重新扎紧。

    "眼下该站的地方，就在这条路上。去办！先把这帮人捏成能走路的模样！到了大同，自有人接手！"

    赵秉文咬咬牙，抱着黄纸钻进人群。

    方玉林站在牛车上，扭头看了一眼北方。

    极北。那个他活了六十年只在书上读到过的地方。

    "老夫这辈子。"声音低下去，只剩自己听得见。
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